Op zondag 9 mei 1948 krijgt Bussum onverwacht hoog bezoek. Winston Churchill is in een unieke Packard Twelve onderweg van Apeldoorn naar Amsterdam en krijgt ter hoogte van het Gooise dorp trek in een koud biertje. Hij geeft de chauffeur opdracht een kroeg te zoeken en proost even later met minister van buitenlandse zaken Anthony Eden op het terras van Hotel De Gooische Boer.
In de lente van 1948 is Winston Churchill op bezoek in Nederland. Zijn premierschap heeft hij drie jaar eerder aan Clement Attlee moeten afstaan, maar Churchill is in ons land nog steeds onverminderd populair als oorlogsheld. Met de huidige positie van het Verenigd Koninkrijk ten opzichte van de EU is het amper meer voor te stellen, maar Churchill is in die tijd een groot pleitdrager van één Europa.
In mei is hij daarom als erevoorzitter te gast op het Europees Federalistencongres in Den Haag, waar delegaties uit twintig Europese landen bijeen zijn om een verenigd Europa te bespreken. Na het congres vertrekt Churchill naar Paleis Soestdijk voor een bezoekje aan prinses Juliana en prins Bernhard, waarna hij doorrijdt naar paleis Het Loo in Apeldoorn voor een high tea, diner en overnachting.
De volgende dag reist Churchill door naar Amsterdam, waar hij op De Dam een toespraak zal houden. Maar ter hoogte van Bussum krijgt hij last van een droge keel. Hij sommeert zijn chauffeur op zoek te gaan naar een uitspanning met de woorden “I want to have a nice, cold drink” en belandt zo bij Hotel De Gooische Boer in Bussum, tegenwoordig een autohandel op de hoek Amersfoortsestraatweg – Huizerweg. Tegen de tijd dat de kolonne motoragenten doorheeft dat ze hun kostbare vrachtje kwijt zijn, zet Churchill al een koud Hollands biertje aan zijn lippen.
Terwijl Churchill van zijn biertje geniet, gaat in Bussum als een lopend vuurtje het gerucht dat de oorlogspremier in town is. Mijn oma Sonny Molenaar-Bodewes, een begenadigd hobbyfotografe, woont in die jaren op de Kamerlingh Onnesweg, hemelsbreed een paar honderd meter verderop. Ze grijpt haar camera en zo kan het gebeuren dat ik ruim zeventig jaar later in de collectie van mijn lang geleden overleden grootmoeder een heel bijzondere foto aantref.
Winston Churchill wuift hier een dolenthousiaste meningte toe, hoogstwaarschijnlijk op de Huizerweg Bussum. Bijzonder is ook de auto. Het is een 1937 Packard Twelve met een carrosserie van koetsbouwer Erdmann & Rossi uit Berlijn.
Deze Packard (een Amerikaans merk) werd oorspronkelijk gekocht door Eduard von Saher, voormalig Duits consul-generaal in Nederland, die kort voor de Duitse bezetting naar de Verenigde Staten was uitgeweken. De auto bleef achter, overleefde de bezetting en werd daarna door het verzet gevonden. Op 6 juli 1945 werd hij gebruikt bij de intocht van koningin Wilhelmina in Den Haag en zo kwam hij in het koninklijke wagenpark terecht. Kort nadat deze foto is gemaakt, is de Packard in opdracht van Von Saher terug naar de VS verscheept en sindsdien is hij spoorloos.
Gelukkig heb ik de foto nog.
